Travelhector

Gute 500 Jahre v. Chr. gaben die Perser dem Land seinen Namen: Kappadokien = Land der schönen Pferde.

A long, long time ago (roundabout 500 b.C.), the Persians named Cappadocia = land of the beautiful horses.

Zum Sonnenaufgang ausreiten, dieses Glück erfüllt sich Romy an unserem letzten Tag. Sie hat zu ihrem schönen Pferd auch einen netten Guide, für echte Reiter eben. Natürlich gibt es auch Anfänger-Gruppen, aber für heute ist es die Profi-Runde.

Hence, it comes as no surprise that you can find a solid choice of ranches and rental horses all around Göreme.

Pferde und Guide kennen sich aus und lotsen die Mini-Mannschaft zielsicher durch die bizarre Landschaft, vorbei an alten Höhlenkirchen und anderen Highlights. Hier lauert ja eh auf Schritt und Tritt etwas Schönes: Felstürme, zauberhafte Städtchen und verwunschene Täler.

It is yet another facet of outdoor action, bringing you closer to the landscape and ancient cave churches.

Mit der Landschaft und den vielfältigen Felsformationen fängt alles an, nicht zuletzt der Hype um die Ballonfahrer.

The most popular way to get into some look-and-feel sensation is, of course, the balloon traffic. Sourcing back to the 1960ies, offering elevated lookouts, it has become the most famous motive worldwide (look up Cappadocia and the internet will answer with ballons).

Mehrere Täler auf eigene Faust zu erwandern wäre schon die gesamte Reise wert gewesen. Während immer mehr Gegenden online-Tickets für die schönsten Regionen verkaufen, ist man hier auf Schusters Rappen viel für sich. Unbedingt lokalen Guide oder App + Powerbank mitnehmen, dann lässt sich das über Stock und Stein staunend genießen.

For us, it was clear right from the start that we will hike the landscape. It has turned out to exceed our expectations by far! I would not recommend to start without any preparation, app or guide – yet, we have deeply enjoyed the hours on our own, feeling far out and exploring hidden sensations.

Ob unterwegs oder in den Dörfern, ja selbst im Hotel: überall finden sich Höhlen. Seit Jahrhunderten (wenn nicht noch länger) findet das Leben in versteinerten Zipfelmützen statt.

Hiking routes as well as any step you take, there are caves all over the place. Life has been housed in the rocks for long eras, and it even continues when counting modern cave rooms in historic hotels.

Im Inneren finden sich Überreste der Einbauschränke, Futterstellen und Weinfässer. Ich bin gespannt, wann ein findiger Unternehmer geführte Touren mit KI-Brillen für virtuelles, „echt historisches“ Höhlenleben in den alten Gemäuern anbietet…

The ancient caves come in all varieties, tiny or large, vast or with leftovers from build-in (carved-out) furniture.

Besonders beeindruckend wird es bei den Höhlen-Kirchen, Klöstern und Kapellen. Der Erhaltungszustand variiert enorm, wir hatten von hohlen (leer-gebrannten) Räumen bis hin zu restaurierten Fresken alles dabei. Mein persönlicher Traum wäre die Möglichkeit, gut erhaltene christliche Kirchen und aktuell genutzte islamische Moscheen besuchen zu können. Es gibt so viele Gemeinsamkeiten und auch deutliche Unterschiede, da würde ich gern eintauchen, Fragen stellen, Beispiele finden und Offenheit erfahren.

Due to the religious history of Anatolia, any cultural and/or historic bullet point will bring you close to ancient cave cathedrals, churches or monasteries. I would have liked to see the different religious practices closer together, with added information about common and differing aspects. On the other hand, we have had a nice combination of explanations from our touristic guide (“The Green Tour”) and freely strolling around, as open-minded as it gets.

Dank fortschreitender Erosion werden die meisten Höhlenkloster ohnehin in ferner Zukunft noch viel transparenter und offener werden. Wir haben einiges an Informationen aus unserer Guided Tour (Green Tour) mitgenommen,, konnten aber auch dem freigelassenen Herumschlendern und eigenem Erkunden viel abgewinnen.

In the long run, most of the cave cathedrals will become more and more transparent due to ongoing corrosion of their material.

Bewohnt wurde die Erde hier in allen vertikalen Möglichkeiten. Die unterirdischen Städte lassen sich kaum begreifen, weil man bauartbedingt keinen guten Überblick unter der Erde hat. Unbedingt eine Führung (oder eine Guided Tour) buchen!

Cave housing has a long tradition here, especially in all vertical means. The only disappointment in one of the underground cities might be, that you never see further than to the next room or tunnel – best is to look for a well-educated guide when going underground.

Die belebten Städte der Jetzt-Zeit sind ebenfalls sehr ansehnlich. Uchisar hat das vermutlich schönste Höhlen-Luxus-Hotel zu bieten, nämlich das „Kingdom of Cappadocia“. Bester Cappucino der gesamten Reise, super Service, großes Wohlfühlen beim Zwischenstopp unserer ersten Wanderung.

Up on the surface, the vivid cities of our days are charming and welcoming. Uchisar is visible from afar, looking proud and fortress-like, yet is a bit disappointing when getting to it’s centre. However, the most luxurious hotel “Kingdom of Cappadocia” might be your choice if you look for the most splendid combination of high standards and historic parts.

Auch wenn Uchisar von Ferne beeindruckend ist, noch schöner ist Göreme.

We have chosen (and would do it again) Göreme, which is the heart of it all. If longing for Uchisar, you can see it from almost any point around, like the most popular landmark.

Das Städtchen Göreme hat alles, was Souvenirs, Blinklichter oder Musik beinhaltet, in den zwei Hauptstraßen untergebracht. Das ist sowohl praktisch als auch schön, vor allem, weil die übrigen Sträßchen hübsch ruhig bleiben. Die Architektur verwebt Steinhäuser im traditionellen Stil mit den allgegenwärtigen Felsen und Höhlen. Ein bisschen wie Matera, nur ohne die Trennung von alt / neu, stattdessen mit gelebten Verbindungen.

Göreme is much more vivid, and they did well to pull together all souvenir shops, all bars with live-music and all other glittering-modern-offers in the two main roads. Consequently, you will easily find whatever you seek (restaurants, bars, shops, bus station, ATM, tourist agencies, taxi, …), all just a footstep away. Or you can look for the small alleys that run up to the surrounding cliffs, melting into the rocks and praising higher comfort, prices and tranquillity.

Nicht mal das Schlafdefizit hat uns gestört. Jeden Morgen Sonnenaufgang und Ballon-Ballett ist einfach zu schön, um es zu verschlafen. Und abends gibt es gutes Essen, tollen Wein (Genussregion, Weinbauregion, ach, was sag ich… es ist toll!), also sind die Nächte kurz.

The one thing we did not manage is: ignoring sunrise and the daily balloon ballet. If you aim for 8-10 hours of sleep, you might think of going to bed early – but then you would miss the wonderful food and the delicious local wines…

Fazit: Die besondere Vielfalt von Kappadokien als Reiseziel kommt durch die Outdoor-Action. Wandern, Radtouren und Ausritte ermöglichen das Eintauchen in die Gegend, gleichzeitig fühlt man sich ein bisschen wie Indiana Jones, wenn man (einsam unterwegs, mit Abenteurer-Hut) antike Höhlen und Kirchen erkundet.

Overall, the variety of landscape, culture, history, outdoor action and indulgence is almost overwhelming. We have focused on hiking when starting to plan our trip, and the two days when we followed the komoot app have made us feel like Indiana Jones, exploring the wilderness (in a comfortable, almost tamed version, that is).

Wer will, kann außerdem die ein oder andere Yoga-Session einlegen, und sei es nur für den Insta-Kanal.

All around, there is plenty of choice for yoga or show-off insta pictures. Hard not to get tempted by the scenery…

Grundsätzlich ist Anatolien und besonders Kappadokien easy zu bereisen. Das kann man sicher auch selbst organisieren, noch schöner (nicht teurer) wird es mit der besten Reise-Agentin für Individualreisen (unbezahlte Werbung): Traumreisen 4 You – Traumreisen 4 You.

Like Thailand in good old times (like: 15 years ago), Cappadocia is easy to travel. Still (unpaid advertisement), it might be even better (without being more expensive) when supported by the best travel agent of all: Traumreisen 4 You – Traumreisen 4 You

Wenn ich nicht gerade erst dort gewesen wäre, würde ich nächstes Jahr gleich wieder nach Kappadokien reisen wollen. Vielleicht noch einen Hamam-Besuch dazu packen, vielleicht auch auf’s Pferd steigen, vielleicht mal mit Hector und noch mehr Abenteuer… Aber vermutlich würde ich auch dann nicht aufhören, davon zu schwärmen.

I would go there straight away, if not for having just been there. Yet, I can fancy to spend time again in this wonderful area, perhaps add some time in a Hamam, perhaps add other adventurous facets (horse-riding myself or going there with Hector)… All because of this one week of Turkey holiday that has taken us all along into our travel-fairytale.

Routiniert stehen wir um kurz nach 6 auf dem Dach und heißen den Tag willkommen. Wir frösteln in der frischen Morgenluft, und doch wollen wir nirgendwo sonst sein als hier, inmitten der eigenwilligen Felslandschaften und dem Tal der Heißluftballons.

Our morning routine starts around 6 a.m., welcoming the day and the umpteen balloons around our heads.

Heute haben wir erstaunlich wenig vor: einen Ausflug zum Göreme Freilicht-Museum und ausgiebig durch den Ort bummeln. Zum Abend dann Sunset View Point und ein letztes Mal köstlich türkisch dinieren, schließlich ist das hier neben all der Action ein Genuss-Urlaub.

A lazy day lies ahead of us: apart from a walk to the Göreme Open Air Museum, there is not much to do. We will have plenty of time for a bit of shopping and much of the sunset, all accompanied by delicious food and wine. Another wonderful day in Cappadocia, that is.

Nach dem ausgiebigen Frühstück laufen wir in Richtung Open Air Museum, das nur 15 Minuten entfernt liegt. Wir brauchen locker 30 Minuten, weil wir an der Ranch mit diesem süßen Esel-Baby vorbeikommen. Am liebsten würde ich den kleinen Kerl knuddeln und einpacken, aber aus Respekt (vor den Besitzern, der Esels-Mutter, …) halten wir etwas Abstand und verzichten auf das Übergepäck.

After breakfast, we make our way towards the museum with only 15 minutes of walking distance. We manage to stretch it to a full half hour due to the cute donkey baby on the ranch along the way. I wonder if this tiny white plush toy feels like it looks, while in fact we keep some distance – always respecting other animate beings (including the protective donkey mom).

Nicht nur die Esel, auch die Pferde gefallen uns. Der Profi sagt: gutes Sozialverhalten, glänzendes Fell, bestes Heu – hier könnte man ohne Bedenken einen Ausritt buchen.

The horses kept on the ranch confirm the positive impression: from what my travel-buddy-expert says, they show a decent and relaxed comportment and are well-fed. Looks like you could book a horse-ride without second thoughts about kharma.

Kurz vor 10 Uhr sind wir am Freilichtmuseum und kommen gerade recht, um noch vor der 40-köpfigen italienischen Reisegruppe die Karanlık-Kirche zu betreten.

A bit later, we arrive just in time at the Karanlık church: we manage to sneak in just before the lights are switched on, ahead of the first 40-headed-group of the day.

Kaum schaltet der Türsteher das Licht ein, schon sind wir hingerissen: wunderschöne Fresken ziehen sich über die Wände und Säulen bis über die Decke. Restauratoren arbeiten ruhig und konzentriert vor sich hin, und wir können nur erahnen, wie es in voller Pracht aussehen wird. Aufgrund des Alters der Farben und der Enge in den Gebäuden des Open Air Museums ist Fotografieren fast überall verboten, was wir natürlich respektieren. Ein paar Eindrücke (von außen aufgenommen oder dort, wo es zulässig ist) finden sich hier im Blog, aber grundsätzlich gilt: Selbst sehen übertrifft jede Kopie.

This is our first church with more than tiny leftovers of the original decoration. A group of restorers works silently on the ancient paintings, and we can only imagine how magnificent it might look in the near future. Due to the aging colours and the narrow buildings, it is not allowed to take pictures in most of the churches. Any glimpses shown in this blog have been enabled either from a distance or based on respectful acceptance of the given options.

Der eigentliche Zugang zum Museum ist oberhalb dieser ersten Kirche, wo wir den stattlichen Eintritt sowie einen Audio Guide bezahlen. Angesichts der Preise darf man sich fragen: Lohnt sich das Freilicht-Museum?

The main entrance to the museum area is located slightly apart from the first church. We pay the entrance fee plus one audio guide, knowing that the prices are not cheap, but will enable conservation of cultural heritage. Still, it might be fair to ask: is the Open Air Museum worth a visit?

Ja, aus folgenden Gründen: Während die meisten frei zugänglichen Kirchen im Inneren weitgehend zerstört sind, wird hier inzwischen restauriert – also bewahrt und wiederhergestellt. Außerdem gibt es hier etliche historische Höhlen-Reste aus frühen christlichen Epochen auf kleinstem Raum zu sehen.

We daresay „Yes”, as it offers much more than other ancient churches we have seen so far. While destruction of Christian decorations have merely left the architectural layout in most of the places, here you will see a lot of frescos from anything between 4^th and 19^th century. Furthermore, you will hardly find a more condensed accumulation of cave churches.

Angesichts der geschichtlichen Bedeutung gehört es für uns einfach zum Besuch Kappadokiens dazu. Die Vielfalt der hier gezeigten Malereien und Strukturen ist enorm – von kindlich anmutender Krakelei bis zu irrsinnig schönen Fresken ist alles dabei. Kein Wunder, denn es gilt als eines der bedeutendsten religiösen Zentren des frühen Christentums, waren hier doch bereits seit dem 4. Jahrhundert Mönche angesiedelt, die Kirchen, Klöster und Kapellen in den weichen vulkanischen Felsen schnitzten.

For long eras, Christian monks have carved cloisters, churches and chapels in the soft volcanic rocks, making this place one of the most important centres of early Christianity in Anatolia. Besides the landscape and underground-cities, those cultural developments are part of what Cappadocia offers – hence, we are glad to visit the museum despite prices and crowds.  

Andererseits ist es spätestens ab Mittag gnadenlos überfüllt und etliche Besucher verhalten sich respektlos und sind peinlich bis nervtötend. Man könnte das alles besser organisieren, aber lassen wir der Anlage doch ihren rudimentären Charme – schließlich stammen viele der kirchlichen Überbleibsel aus Zeiten, in denen das Leben hart und einfach war.

Speaking of crowds: Tourists from any corner of the world come with all kinds of manners. I am flabbergasted how loud, respectless and stubborn people can be… Perhaps the museum will find a better way of managing the mass of visitors, but for the time being I can only recommend to come here early in the morning. You literally need to see through the crowds and work on your inner tranquility…

Auch wenn man es dem Gelände auf den ersten Blick nicht ansieht: Das Museum wurde aufgrund seiner inneren Schönheiten 1985 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen und gilt sowohl als historischer als auch architektonischer Fund. Die Fresken, die Szenen aus der Bibel darstellen, in die Felsen geschnitzt, bieten einen einzigartigen Einblick in die christliche Geschichte. Unsere persönliche Geschichte schließen wir ab mit der erfolgreichen Rückgabe des Audio Guides (war ne kleine Hängepartie), und überlassen das Areal den internationalen Massen.

The area of the museum looks far from extraordinary, but due to the cave monuments, it is part of the UNESCO-world heritage list since 1985. We have been impressed by the variety of caves, sketches and paintings, eras and styles. We are satisfied with our visit, especially after the successful exchange of audio guide / passport (good kharma eventually pays off).

Zum Abend steigen wir auf zum Sunset-Point oberhalb unseres Hotels. Im Osten schwebt wie eine Fata Morgana der Erciyes mit seinen 3.916m am Horizont.

In late afternoon, we climb the steep roads up to the nearest sunset point. Far to the East, the peak of Erciyes (3.916m) seems to float behind the nearer mountains like a fata morgana.

Im Norden liegt das Plateau, vor dem sich Rose Valley und Sword Valley erstrecken. Gestern erst sind wir bis dort hinten gelaufen, was die Felsen irgendwie persönlicher macht.

Turning to the North, we look to the “Grand Canyon”-look-alike plateau with Rose Valley and Sword Valley at its feet. Merely one day ago, we have been there, hiking through this crazy landscape, making the panoramic view a bit more personal.  

Als die Sonne langsam unter den Horizont fällt, wird das Leuchten der Fels-Farbtöne intensiver. Kein Wunder, dass hier morgens und abends einiges los ist – gerade genug, um immer jemanden zu finden, der als Fotograf einspringt.

When the sun approaches the horizon, it intensifies the colours of the rocks just as ordered. Every day, some dozens of tourists come up, attracted by the beauty of sunrise and sunset. Luckily, other than today’s museum, it is far from crowded, but offers a range of possible hobby photographers.

Romy und ich sind seit genau einer Woche unterwegs und beglückwünschen uns immer noch, dass wir diese tolle Reise zusammen machen. Wir spielen noch ein bisschen mit dem Setting, schließlich reisen wir morgen ab und wollen noch ein paar bildhafte Erinnerungen sammeln.

Our common journey (in Turkey) has started exactly one week ago, and still Romy and me congratulate ourselves for being here. I cannot resist to try some more pictures (walking on the edge and such), following my fondness for cliffs and ridges.

Schließlich versinkt die Sonne und beschert der Landschaft einen letzten großen Auftritt. Zeit, sich auf den nächsten Programmpunkt zu freuen!

Eventually, the sun drops down, doing its best to present the surroundings in a fulminant light.

Keine zehn Minuten später sitzen wir auf der Dachterrasse des heutigen Restaurants und genießen den Blick auf Fels und Zipfelmützen vor nachtblauem Himmel.

Not before long, we take our seats on the rooftop terrace of our choice, soaking in the bizarre rocky forms with the dark blue skies.

Nach dem Essen gönnen wir uns noch einen kappadokischen Rotwein – sozusagen ein türkischer Bordeaux, zumindest schmeckt er so. Während die Nachtluft abkühlt, sitzen wir halb in einer alten Küchen-Höhle, halb im Freien.

Our dinner ends with a glass of best Cappadocian wine in a half-open cave (a former kitchen, as the sooty walls tell us).

Zum Glück ist das noch nicht das Ende Kappadokiens – ein letztes Puzzle-Teil fehlt noch, und außerdem ist diese Gegend so vielfältig, dass ich noch nicht loslassen mag. Zudem wäre da noch der Ursprung des Namens und was die Perser damit zu tun haben…

As night will be followed by daylight, there still is more to come. Last but not least, we should unveil the origin of the name Cappadocia and how the Persians are involved…

Heute wandern wir durch das Tal der Feen-Kamine, durch das Sword Valley, und dann schauen wir noch ins Rose Valley. Außerdem wollen wir die Augen offen halten für alte Höhlen-Kirchen, von denen die ein oder andere in dem Gebiet liegen müsste…

Today, we have it all for free: without guide, entrance or other fees, we will walk through the Fairy Chimney Valley, then through Sword Valley and finally to Rose Valley. We are curious if we manage to top it with ancient cave churches, which we believe to exists in that area…

Ich überlege, was ich mir wünschen soll, wenn wir auf eine Fee treffen. Tolle Urlaube? Läuft! Einen Traum-Camper für flexibles Reisen an Europas schönste Westküsten? Wartet schon zu Hause. Ein richtig gutes Leben, das mich strahlen lässt? Hab‘ ich. Irgendwie kommt meine Liste nicht recht voran, weil wir uns nebenbei die Landschaft ansehen und aufpassen, den geplanten Wanderweg nicht zu verlieren.

I wonder what to ask for in case of a fairy encounter. Fantastic travels? Checked. The van of my dreams for flexible holidays to Europe’s West Coast? Checked. A wonderful life, making me thankful every day? Also checked. It turns out that my list does not come forward, as we are busy keeping track of our hiking path and soaking in all shades of landscape.

Womöglich hat Romy sich einen Araber gewünscht – also: ein Pferd. Mit der Lieferung sind sie hier irre schnell, denn prompt stellt sich ein stolzes Exemplar auf den nächsten Hügel.

Probably, Romy has wished for an Arab (the horse type). Delivery comes instantly, when a beautiful brown horse appears right next to us.

Die heutige Wanderung ist noch abwechslungsreicher als die von gestern: schroffe Felsnadeln stehen locker verteilt in der Steppe, dann ballt sich plötzlich alles oder es geht hinab in ein schmales Flusstal, das im Sommer trocken fällt und als Weg fungiert.

Today’s hike is even more diversified than yesterday’s: rocky needles are sprinkled in the steppe, then making room for a collection of mountain massifs and then our path dives down into the leftovers of a wild creek – now, in summer, all dry and part of our route.

Immer wieder sehen wir einzelne kleine Öffnungen oder gar eine kleine Höhlen-Ansammlung, sozusagen ein Mehrfamilienhaus.

All over the area, we see apertures in the stoney walls, sometimes adding up to a multi-generation-house (or a pre-historic mansion).

Etwas weiter blicken wir auf unseren nächsten Abschnitt, das Sword Valley. Ich mag das, wenn pragmatische Namen vergeben werden. Man muss sich nur umsehen um zu erkennen, wo man sich gerade befindet.

Looking ahead, our next milestone becomes obvious: We will continue our hike in Sword Valley. I appreciate consistent naming, when all you need is look around and name the spot you are in.

Bevor wir tiefer in die Felsnadeln eintauchen, fällt uns ein einzelner Brocken mit hochgelegener Tür auf. Der schöne Bogen und Überreste weiterer Verzierungen legen den Verdacht nahe, dass es vor einigen Hundert Jahren als kleine Kirche genutzt wurde.

Before we enter the world of  rocky needles (swords), our eyes fall on a single rock with a decorated opening. The arch and the leftovers of niches tell us that it must have been a church, established probably some hundreds of years ago.

Mit genug Freude an blauen Flecken kann man die knapp 3m Höhe zum Eingang sicher überwinden. Im Selbstversuch komme ich jedoch nur bis zur Erkenntnis, dass der Stein (Vulkanasche hin oder her) empfindlich hart und rau ist – und der Abstieg auch nicht zu unterschätzen wäre.

Those aiming for bruises and marks might easily get over the 3m height from ground to the entrance. Me, I am a bit of a sissy. Once I realize that the surface is quite solid and rough, I decide that I am none of those curious persons that need to peek inside.

Es reicht daher nur für ein Foto der Kirchendecke. Nach allem, was wir bisher gesehen haben, sind die Innenarchitekten sämtlicher Höhlen längst ausgewandert, so dass meist nur noch erahnbare Strukturen verbleiben.

I take a picture from the ceiling and then turn around. Due to decades of abandonment, there is nothing but dirt and dust to be found inside anyway.

Wir sind zufrieden, dieses Kleinod entdeckt zu haben, und ziehen weiter unseres Wegs.

We are proud to have it detected based on our explorer instincts, then continue our hiking route.

Kappadokien ist von Frühjahr bis Herbst recht trocken, was für die Wanderungen sehr hilfreich ist. Bei plötzlich einsetzendem Starkregen kann das hier schnell zu einem reißenden Bach ansteigen – aber bis dahin sind wir längst weg.

While we are here (on purpose) in dry season, some of the paths might become a torrential creek in times of heavy rain. As long as we do not get lost, we should be long gone before that.

Wer lieber im Wald wandert, aber schroffen Felswänden nichts abgewinnt, wird hier nur abschnittsweise auf seine Kosten kommen. Wir sind äußerst zufrieden mit unserer Tour, die auf herbe Art alle paar Schritte ihren Look ändert.

Wanderers preferring the green leaves of a forest might be disappointed around here. Me, I like hiking among rocks, especially when landscape changes it’s style every mile.

Weiter hinten, tief im Schwert-Tal, finden wir eine weitere Höhlenkirche. Zwischen der Sackgasse eines Trampelpfads und dem hoch gelegenen Eingang liegt ein tiefer Graben. Den Boden davon kann ich nicht sehen, dafür ragt das meterhohe Buschwerk zu dicht herauf.  Ein Schnappschuss in das Innere zeigt, dass wir auf eine Besichtigung verzichten können – wüsste auch nicht, wie wir den 3-4 Meter breiten Graben überwinden sollten…

In the depths of Sword Valley, we detect another cave church. This time, I follow a dead end-path until I look straight over into the former holy place, separated by a narrow canyon. A quick shot of the interior proves that we may well spare the effort to seek our way into it. It is a bit like searching for treasures, just without focus on today’s value of the items itself. What cunts is the success finding them along our way.

Unser Weg wird immer abenteuerlicher: Über die Wintermonate muss hier einiges an Wasser unterwegs sein, denn es hat nicht nur eine Rinne, sondern die Ausmaße einer Kathedrale ausgewaschen. Auch das ist Teil eines ganz normalen Wanderwegs.

The next section of our route shows once more that hiking here is recommended solely in summer times. It must have taken a certain quantity of rain or melted snow that has made it’s way right through the rocks, washing out the dimensions of a cathedral shaped by masses of water.

Von hier ist es nicht mehr weit, bis zu einer schattigen Oase, die ein hutzeliger Saftverkäufer bewirtet. Vor lauter Normalität (Bänke, Tische, die schönsten Botschaften des Islam in ca. 12 Sprachen und frischer Granatapfelsaft) haben wir vergessen, Bilder davon zu machen… Abgesehen von einem Weltreise-Abenteurer auf seinem Fahrrad, einer Handvoll Reitern sowie einem Paar mit Wanderführer-Hund treffen wir hier nach Stunden der Einsamkeit wieder auf Menschen. Und so unterhalten wir uns ein wenig mit den drei jungen Franzosen, die kurz nach uns ankommen, und fühlen uns fast wie in einer Menschenmenge.

Further along the way, we stumble into a shady area with a gentle juice vendor. Due to the number of tables and benches, he is prepared even for groups of hikers, yet the only ones joining us are three Frenchmen arriving shortly after us. We drink the fresh juice and have a bit of a chat before we go on – all but forgotten to document this pause in our pictures.

Wir verlassen langsam den Einschnitt des Tals und schrauben uns nach oben. Wir schlängeln uns zunächst durch das Schlüsselloch im Berg, dann folgen schmale Riesen-Stufen. Geht das nur mir so, oder könnte man sich gelegentlich einen schöpferischen Akt Außerirdischer leichter vorstellen als geologische Entwicklungen?!

Our way leads us up on view point level. All we need to do is pass through the keyhole and than climb up some giant’s steps. Scientists may invent stories about natural erosion, while open-minded people will certainly take the formation as proof for extra-terrestrial creators.

Nach den Abschnitten durch das tief eingeschnittene Tal sind wir nun wieder in der Oberwelt angelangt. Rückblickend haben wir uns durch einen gar nicht so kleinen Canyon gearbeitet.

Retrospect, we have made our way through an impressive canyon of a kind.

Von hier oben haben wir wunderbare Ausblicke in die bizarre Landschaft. Wer nur auf einen Ballonflug und eine Guided Tour nach Kappadokien kommt, verpasst dieses euphorische Gefühl, jeden Meter des Panoramas selbst erlaufen zu haben.

Hiking here is so much more than glancing down from the balloons: Most of the day, we are peacefully on our own, strolling through the region at our own pace. And then achieving this view.

Ein hoch aufragender, freistehender Felsblock lädt ein zu allerlei Foto-Aktionen. Damit meine Yoga-Trainerin weiß, dass ich ihre Übungen überall mit hinnehme!

A single, cylindric rock invites for some picture poses – I would have loved a solid handstand, but due to severe lack of training, I come up with a range of regular yoga poses.

In der anderen Richtung, also: vor uns, liegt der Einstieg in die rosa gefärbten Flanken des Rose Valley. Wenn wir es nicht besser wüssten, würden wir es für altertümliche Wandfarbe halten…

By now, we are close to the Rose Valley. Looks like some ancient graffiti in a single colour-blocking manner…

Inzwischen ahnen wir, dass wir uns etwas Großem nähern: wir passieren mehrere Wegweiser zur Kiliclar Kilisesi = Kreuzkirche. Auch wenn sie offenbar schon von jemandem vor uns entdeckt wurde, sehen wir sie natürlich an.

It seems that we get closer to one of the highlights, hence we follow the signposts towards Kiliclar Kilisesi = Cross Church. Even though it is not us having it detected, we decide to take a closer look.

Die touristische Infrastruktur am Fuß der Kirche ist leicht übererschlossen, aber das wird uns als Training für morgen noch dienlich sein. Zum Glück hatten wir unsere Pause bei dem friedlichen Saftverkäufer im Tal, so dass wir an den Zeltplanen und Sitzgruppen vorbeimarschieren, schnurstracks zur eigentlichen Höhle.

Close to the church is a bit of exaggerated touristic infrastructure with a variety of party tents, juice bar and a slightly respectless group of tourists. Lucky us that we had our break down in the peaceful valley! We ignore the others as far as possible and enter the inner church.

Reste der Wandmalereien und Steinmetzarbeiten sind hier noch erhalten. Vielleicht wächst aufgrund der touristischen Nachfrage die Bereitschaft, historisches Erbe zu pflegen und zu restaurieren, auch wenn es einer anderen Glaubensrichtung folgt.

Here, at last, Christian decoration has not vanished entirely. I assume that somebody starts to understand the meaning of ancient, holy places to attract international publics. Eventually, tourism helps to beware old churches, including the acceptance of their iconic schemes.

Hier sind wir bereits nah an dem, was wir den Anatolischen Grand Canyon nennen. Erneut fallen die farbigen Schichten auf, die vor allem zum Sonnenuntergang hübsch leuchten und aussehen wie gemalt. Das wäre doch mal ein gutes Vorbild für die Gestaltung von Lärmschutzwänden entlang unserer Autobahnen!

Meanwhile, we are at arm’s length to the Anatolian Grand Canyon (self-given name, yet suitable). The shades of grey, rose and light red might be inspiring for noise protection walls that flank our highways.

Unser Weg schlägt nun einen großen Bogen zurück in Richtung Göreme. Wie praktisch, dass wir hier alles ohne Auto oder Transport-Sorgen unternehmen können.

So far, we must have walked less than 6 km, yet if feels much more based on what we have seen. Now it is time to look for the direction back to Göreme. Based there, you do not need to worry about transportation, as almost everything is within walking distance.

Den restlichen Nachmittag genießen wir den weit verbreiteten Hang zu Dachterrassen, Sitzkissen und Sofa-Ecken. Ich glaube, wir haben hier ganz nebenbei das Türkische Savoir-Vivre für uns entdeckt.

The rest of the afternoon is dedicated to laziness, supported by the local tendency to have a rooftop terrace on every house and offer diwans everywhere.

Zum Abend zieht es uns in die kleinen Sträßchen, die hangaufwärts abseits der Hauptstraße mit kleinen Geschäften und Lokalen locken. Pünktlich zur Dämmerung ruft der Muezzin, während uns ein umtriebiger Ladenbesitzer selbst gekelterten Wein ausschenkt und sein wunderschönes, unkaputtbares Quarz-Geschirr präsentiert.

In the evening, we check out the smaller alleys with their handcrafts shops and choice of restaurants. Before we make it to dinner, we get caught in a shop with quartz-pottery, undestroyable as proved by the owner. Hard to resist his colourful products, especially when served with tasty wine from his very own vineyard.

Während wir über die Lichter von Göreme blicken, fällt mir ein, was ich mir hätte wünschen können: Besser surfen können, das wär was! Aber: ohne Fee geht auch. Ist dann halt wie beim Motorradfahren oder Geldverdienen, das kann man ganz gut selbst in die Hand nehmen…

Looking down on the city lights, I finally come to a wish I could have asked for: Become a better surfer instantly! However, as no fay has crossed my path, I will get there all on my own, up to enjoy whatever time it will take.

Zum Abheben schön! Oder: wenn ich nur einmal im Leben eine Ballonfahrt mache, dann hier.

Balloon-Time! For once in my life, I need to try this out – and I can think of no better place than Cappadocia!

Es dämmert gerade, als die ersten Ballons startklar sind. Ich mag das Leuchten, wenn sie den Auftrieb anfeuern – leuchten, schweben, viel Himmel: das ist was für mich!

Night melts into morning as the first balloons begin to rise. I love the glooming fire-light they shed, so suitable to the floating sensation.

Es wird schnell hell, auch wenn die Sonne sich noch hinter den 3.917m des Erciyes Dağı versteckt.

Even though the sun still hides behind the 3.917m of Erciyes Dağı, the dawn enfolds rapidly.

Zunächst steigen wir auf 700m auf, aber dann geht unser Pilot wieder tiefer, so dass wir die Täler mit ihren bizarren Gesteinsformen sehen können. Wobei einiges davon erhärtete Vulkanasche ist – ob das Stein oder sonstiges ist, mögen die Geologen entscheiden.

After climbing up to 700m, the pilot starts to float up and down, enabling maximum panoramic views. The landscape is based on rocks and stones, yet some of them are not more than condensed volcanic ashes.

Es ist zauberhaft, diese wunderschöne Gegend aus der Vogelperspektive zu betrachten. Und ich gebe zu, dass die vielen bunten Heißluftballons um uns herum ein tolles Fotomotiv sind. Auch wenn nun alle Leser ein Dutzend Ballon-Bilder durchscrollen müssen, bevor die Wanderung los geht…

I congratulate myself for the decision: bird’s perspective is highly recommended in this area. And, of course, the hundreds of colourful balloons floating around us increase the charm of it all.

Völlig absurd wird es bei den jungen Frauen, die sich mit einem gemieteten Kleid (rot oder weß, 5m Schleppe mindestens), gern auch mit einem gemieteten Oldtimer sowie dem gemieteten Fotografen ins Morgenlicht stellen und vor dem Ballon-Himmel posieren. Das sieht so unecht aus, dass ich mich frage: wäre es nicht genauso authentisch, das gleich in Photoshop zu erstellen? Nichts davon (Kleid, Auto, Hintergrund) gehört zu der Person selbst, also warum nicht gleich ganz faken??

Top of absurdity is: girls in rented dresses, surrounded by rented oldtimers and unrelated balloons in an unfamiliar surrounding. It looks as fake as photoshop, so why bother and spend hundreds of euros for professional photo shootings if you can create it virtually just the same?! Still, it might speak in their favour that they try to fake it as real as possible.

Ich betrachte derweil die Täler unter mir und frage mich, was uns heute auf unserer Wandertour erwartet.

Looking down at the valleys we cross, I wonder what our hiking tours will be like…

Die Sonne steigt höher und die Ballons gehen langsam zu Boden. Wir waren über eine Stunde unterwegs, als die Crew den Ballon sauber auf dem Anhänger absetzt – wenn die hier was können, dann Ballonfahren!

The higher the sun, the lower the balloons: one after the other gets down, professionally landed directly on the trailer for upcoming transports. Guess the world-leading balloon-pilot-trainers come from here.

Ich posiere noch kurz mit unserem Piloten, dann kehre ich heim und erzähle Romy von meinem luftigen Abenteuer. Sie hat als Highlight für sich einen Sonnenaufgangs-Ausritt geplant, der übermorgen ansteht.

One last picture with our hero of the day (= the pilot), then I get home to our hotel, telling Romy all about the airy adventure. She has not joined me on this, but is looking forward to a sunrise horse-ride later this week.

Nachdem wir uns quer durch das Frühstücksangebot gefuttert haben, laufen wir los in Richtung Love Valley. Bevor wir die speziellen Felsnadeln des Liebestals erkunden, laufen wir durch eine hügelige Steppe mit einzelnen Steinzacken. Oberhalb davon ist einer der vielen Aussichtsplätze, an dem ein wunderschöner Camper parkt. Wenn Hector das sieht, wird er sicher sauer, dass ich ohne ihn hier bin…

Our breakfest buffet is the excellent base for the planned tour. We start right at Göreme, direction Love Valley. In between, we pass dry steppes with single rock jags. Further along our way, we cross one of the umpteen view points, perfect location for a cute offroad camper. Hector will be huffy on the sight of it…

Kurz darauf zeigt sich, dass der Name „Liebestal“ arg romantisiert ist. Jedenfalls ist es beachtlich, was Jahrtausende der Erosion für Skulpturen hervorbringen.

As soon as we enter it, we decide that the name “Love Valley” is exaggerated romantic. Yet, it is impressive, how erosion defines the strangest sculptures.

Als wir inmitten der braun-grauen Landschaft einen winzigen Garten finden, steigert es den Charme dieser Wanderung noch mehr. Irgendjemand hat ein winziges Stückchen Land liebevoll angelegt, bewässert und gepflegt. Wir stehen staunend im Schatten des kleinen Laubengangs und freuen uns – selbst im September wird es hier tagsüber ganz schön heiß.

Most of the landscape is quite scraggy, but we manage to find an oasis of a garden in the middle of nowhere. It seems like a private piece of Eden, which we leave, of course, untouched. Yet, the shadow of one of the trees is very welcome for some minutes of cool-down.

Wenige Meter weiter gibt es kein Grün mehr, nur ausgewaschene Riesen-Rinnen, die sich durch die Steinwände ziehen.

Inches away, fragments of green are all there is, making space for a stoney channel, formed by years and years of rain.

Wir haben die Wanderung mit der Komoot-App geplant. Das ist einerseits ganz wunderbar, weil wir ohne Guide einfach für uns durch diese Landschaft laufen können – in unserem Tempo, mit viel Einsamkeit und tollen Eindrücken. Andererseits funktioniert es nur, wenn ich konsequent dem Smartphone in der Hand folge, eine starke Powerbank dabei habe und gelegentliche Irrläufer in Kauf nehme.

We are happy that the Komoot-app enables us to hike on our own, without guide or group. And yet, truth is:, you better not extinguish your display, as they secretely alternate the route every time you disregard the app

Kaum verschwindet das Handy in der Tasche, schon ändern sie heimlich die Route. Aber dass es überhaupt funktioniert, in einer so abgelegenen Gegend eine Tour zu finden und loszulaufen, das ist schon komfortabel.

However, we are glad that modern technology supports our aim of individual exploration. Halfway through our tour, we meet a French family who has been lost already for a half hour, still seeking their way out of the valley. Better a mid-performing app than no support at all.

Ob wir auch ins Ziel kommen, ist natürlich die nächste Frage. Das Tal verändert einmal mehr sein Gesicht, nun laufen wir auf glatten Huggeln die aussehen, als hätte mein Dackel den Sandkasten umgegraben.

Our surroundings change every few yards, and yet we are not entirely certain if we will make it to our planned destination. Looking around, I feel like a miniature version of myself, walking through our sandbox after my teckel has digged it upside down…

Am Ende des Tals finden wir einen schattigen Stand, wo wir frischen Granatapfelsaft, niedlichen Billig-Schmuck und viel freundlichen Austausch genießen. Nebenbei erfahren wir, dass unsere professionellen Wanderschuhe genau richtig sind: gelegentlich brechen sich ahnungslose Touristen den ein oder anderen Knochen, weil sie auf dem Asche-Fels-Material den Halt verlieren.

To our surprise, this marks the end of the valley. We walk up a few metres, only to find a merch stand with cheap jewellery and fresh orange juice (or grenadine juice, whatever you prefer). Talking to the vendor, we get confirmed that you better choose your shoes seriously. Every now and then, naïve tourists with inappropriate sports shoes break some of their bones while slipping on the surface of the vocanic-ashes-stone-mixture.

Unterwegs haben wir leicht verzweifelte Franzosen getroffen, die im Kreis liefen und den richtigen Weg suchten. Wir mussten für unseren Erfolg zwar ziemlich am Handy-Display kleben, aber dafür erblicken wir nun unser Tagesziel: den Festungs-Berg von Uchisar.

The juice and the views lift our spirits, as we see the town of Uchisar (destination, yeah!) ahead of us. We may decide against walking the entire tour back home, but are keen to reach Uchisar downtown nonetheless.

Wir nähern uns dem Städtchen von der wenig belebten Seite und beschließen: Pause im ersten Restaurant, das wir finden. Konnte ja keiner ahnen, dass wir das teuerste Hotel erwischen…

It turns out that „downtown” is harder to find than expected. Obviously, we enter Uchisar from the least vivid side… Our decision is clear: the very first restaurant option will be ours. Minutes later, we stumble on the shady terrace of what might be the most exclusive hotel of Central Anatolia.

Unter den Vorspeisen entdecke ich erfreulich günstig irgendwas mit Kartoffeln – und erhalte ein Schälchen Chips, die mit ein paar Löffeln Joghurt beträufelt sind. Weiß nur nicht, wie ich die mit Messer und Gabel essen soll.

Everything is fine dining-expensive, but I detect a cheap “potatoe something” among the starters. To my surprise, I get served with a bowl of potatoe chips, more true: the luxury version of it with sprinkled yoghurt on top, and expected to be eaten with fork & knife. Well…

Der Cappuccino hier ist erstklassig, der Service auch – und die Toiletten sind in die historischen Höhlen eingebaut, luxuriös wie ein Day-Spa. Auch wenn alles hier leicht over the top ist„Kingdom of Cappadocia“ will unbedingt No. 1 sein bei der Mischung von Luxushotel und Freilichtmuseum. Nach unserer Wanderung durch das Liebestal ist es passend romantisch und gleichzeitig der Super-Kontrast zur felsig-staubigen Natur.

Best they have here is their Cappuccino, coming along with excellent service. It all looks slightly exaggerated, yet we worship the comfort of toilets looking like a day spa. Obviously, this “Kingdom of Cappadocia” tries hard to be No. 1, combining luxury elements with historic caves. For wanderers like us, it is a welcome contrast to our dusty nature trip.

Der Rest von Uchisar ist stecken geblieben zwischen historischen Bestandteilen, Baustelle und verschlafener Unentschlossenheit. Wir fragen uns zielsicher durch bis zur Bushaltestelle und fahren für rd. 80 cent zurück nach Göreme. Unser Hotel kostet vermutlich nur einen Bruchteil des „Kingdoms“, aber für Entspannung und Erholung ist es uns mehr als recht.

Eventually, we make it to the heart of Uchisar. So they have some shops, some tourist agencies and a few restaurants – still, it is far from the vivid charm of Göreme. Hence, we call it a quit and head for the public bus, bringing us back to our “home-town” for a mere 80 cents.

Es gäbe noch so viel mehr zu erzählen: Die Lucky Luke Story… wo der hervorragende Kappadokien-Wein am teuersten ist… Welchen Song wir uns beim jugendlichen Bar-Besitzer gewünscht haben… Tausend kleine Geschichten sammeln sich an jedem einzelnen Tag, für mehr als die großen Highlights ist das Internet zu klein. Dafür folgt bald eine weitere Wanderung: Werden wir unterwegs alte Höhlenkirchen entdecken? Welcher Abenteurer kreuzt unseren Weg? Und wird es wieder frischen Saft mitten im Nirgendwo geben??

There is so much more in each day than fits in the small platform lof a travel blog. Stories about rooftop bars, local wine (and where it comes with Munich pricing), a bartender asking each tourist for their most popular local song, then the story of Lucky Luke and, of course, missing Hector. Yet, there is more to come: Stay tuned for another hiking day, wondering if we will detect cave churches. And then there will be… but that is another set of pictures for another day.

Der Bosporus mit seinen 30 km Länge erscheint endlos, genau wie die Stadt selbst. Mit strahlendem Sonnenschein haben wir perfektes Ausflugswetter, als wir eins der Schiffe entern und in See stechen. Also: in den Bosporus.

Rumours say that the Bosporus has not more than 30 kilometres length, yet I doubt it. During a 2-hours-turn on one of the touristic boats, we do neither reach nor see an end to it. So much for me to find out if the Black Sea is black in colour or black in beauty…

Die maximale Breite von 2.500m glaube ich sofort, aber das mit der Gesamtstrecke zwischen Schwarzem Meer und Marmarameer muss mal jemand nachmessen. Während unserer zweistündigen Fahrt finden weder die Meerenge noch Istanbul ein Ende. Es scheint, als würden Stadt und „Fluss“ endlos so weitergehen.

The maximal width of 2,5km seems more realistic. Enough space for traffic of all kinds: freight ships, cruisers, taxi boats and whatever else seems adequate. The only strange fact is the obvious lack of private harbours – less than the Starnberger lake, I dare say.

Tage später merke ich, wie sehr sich Istanbul in meinem Kopf verhakt hat: Die gigantische Ausdehnung dieser Stadt verlangt nach weiteren Besuchen. Im Laufe der Jahrhunderte sind viele Stadtviertel entstanden, immer durchmischt mit unterschiedlichen Menschen, immer mit eigenem Flair.

Days after our departure, I will realize the subtle attraction of Istanbul. Beside architectural beauty and historic leftovers, it seems like a giant puzzle, leaving you to look for missing pieces. As soon as you turn your back to it, you start to yearn for another visit.

Während der Bootsfahrt passieren wir französisch anmutende Paläste, Moscheen, eine schicke Schwimmbad-Club-Insel, alte Holzhäuser und etliche Häfen.

During the kaleidoscope of this trip, we pass by French castles, mosques, wooden town houses and even an artificial swim-club-island.

Als wir an der Burgmauer der mittelalterlichen Festung Rumeli Hisarı vorbeifahren, dämmert mir, dass alles seinen Preis hat: Strategische Lage, fruchtbares Umland und über Jahrhunderte eine reiche & kunstfertige Metropole – das geht einher  mit der beständigen Abwehr von Überfällen.

When we reach the fortress walls of Rumeli Hisarı, it dawns on me: You pay a price for being one of the biggest cities of the medieval (or even antique) world. Hard to prosper without making enemies, so you better be ready to defend your territory any time.

Kein Wunder, dass etliche Romane in verschiedenen Epochen der Stadt spielen. Jedes der historischen Bauwerke erzählt von glorreichen Zeiten, verschiedenen Herrschern und mehreren religiösen Strömungen. Umso schöner, dass die Stadt im täglichen Leben so lebendig und modern daherkommt. Das betrifft vor allem „unser“ Viertel Galata, aber auch weit außerhalb der alten Quartiere pulsiert das Leben. Lokale und Cafés ziehen überall Ausflügler und Einheimische an.

It comes as no surprise that umpteen novels choose Constantinople for their setting. Yet, with all the historic sources, it is the modern life that really gets me. Apart from “our” Galata-area, we see cafés and restaurants all over the town, highly frequented by inhabitants as well as tourists.

Während München ein kosmopolitisches Dorf ist, kann man in Istanbul Jahrzehnte leben, ohne die meisten seiner Stadtviertel je zu betreten.

Other than Munich, Istanbul is probably bigger than life: you may live here for decades without setting foot in most of the city’s quarters.

Für heute schaffen wir die Eroberung des gesamten Gebietes eh nicht mehr, also dreht der Kapitän bei und steuert zurück zum Ausgangspunkt. Kurz vorher passieren wir noch den Zugang zum Marmara-Meer, das noch kleiner ist als das Schwarze Meer. Nur, dass rund um Istanbul nichts wirklich klein ist.

For today, we let down any ambition to grasp Istanbul as a whole, aiming back to our starting point. Not without a glimpse towards Marmara sea, that is – too small to call it an ocean, and yet big enough to suit this place appropriately.

Als wir am Topkapı Palast vorbeiziehen, denke ich: Den sehe ich mir bei meinem nächsten Besuch an. Also dann, wenn ich auch die Gegend oberhalb des Goldenen Horns, rund um den Blachernen Palast und Dietrichs Wurzeln (letztere außerhalb der Palastmauern) erkunden werde.

When passing by the Topkapı Palace, I set in on my bucket list for another visit, joining the Blachernae Palace, the region high above the Golden Horn and Dietrich’s childhood hot spots.

Wir bleiben dem Bosporus treu, als wir im 7. Stock zu einem luftigen Lunch im Mükellef Karaköy einkehren.

We stick to the Bosporus when lifted up to the 7^th floor for airy lunch at the Mükellef Karaköy. It is the perfect rest before we throw ourselves back into the vivid street life of Galata.

Gleich hinter unserem Restaurant beginnt der steile Anstieg hoch zum Galata-Turm. Allein dieser Stadtteil hat mich so für sich eingenommen, dass es einen eigenen Blog-Beitrag wert ist – aber das muss noch ein wenig warten…

The area around Pera and Galata is worth another blog post. With all history and western influences, it is like Istanbul in a nutshell – but that has to wait for another week…

Mehrwöchige Hector-Trips sind meine Lieblings-Reisen – umso mehr, als dass ich gelegentlich andere Urlaubsformen ausprobiere. Macht das Fernweh irgendwie würziger!

Travel routine is best when broken up every now and then. Hector trips for more than 4 weeks are my favourite, and yet I like to spice it up with different locations and other holiday forms.

Eine meiner besten Freundinnen liebt und lebt Reisen, privat und auch beruflich. Ich lasse mich von ihren Plänen inspirieren, plane Fernreisen am liebsten mit ihrem Erfahrungsschatz und mache es mir diesen Herbst besonders schön: Ich laufe ihr einfach hinterher.

Getting inspired by the whole-hearted travel agent Romy, I spice up my holidays with her inspiration whenever I can, with great impulses especially during oversea-trips. This year, I level up and follow her to Turkey.

Heute bringt uns die Metro trockenen Fußes in Istanbuls Altstadt für ihre historischen Highlights. Der große Basar hält, was er verspricht: endlos verzweigen sich die Gänge, alle unter malerisch gewölbten Decken und mit sich wiederholendem Angebot: Schmuck, Lederwaren, Souvenirs, Porzellan, vermeintliche Markenartikel und auch Tee und Gewürze.

Thanks to the rain, we learn more about Istanbul’s Metro (comfortable and easily handled), taking us to the historic quarter. We start with the Great Bazar, more for the general impression of it than for shopping. Aisles with all kinds of jewellery, leather, souvenirs, porcelain and fake fashion meet tea, herbs and carpets.

Eigentlich wollten wir nur mal Reinschnuppern in die berühmt-berüchtigte Warenwelt, aber dann wird es doch ein längerer Ausflug. Die Verzweigung der Gänge, das wiederkehrende Angebot der Shops, alles scheint recht zufällig entstanden zu sein.

The idea of a short impression turns into a profound market research. Still, the arrangement of shops and products seem quite accidential.

Am Ende wissen wir, dass google maps keine Ahnung von den verschlungenen Wegen rund um die Märkte hat – und dass es angesichts der Ausmaße und gleich aussehenden Gänge lohnt, auf die Nummer am Zugangstor zu achten (und bloß nicht glauben, der Brunnen wäre eine Landmark – es gibt identisch aussehende an mehreren Knotenpunkten). Profis wie wir finden schließlich über Umwege den Hintereingang des Ägyptischen Gewürzmarktes. Von hier aus ist es einfach, und so schlendern wir gemütlich zur Hagia Sophia.

It takes us merely an hour to realize that google maps has no clue of the small alleys in and around the big market. Eventually, after a series of detours, we stumble through the back door into the Egypt Spice Bazar. Slightly unexpected, yet more than welcome for our orientation. From here, we find the way to Hagia Sophia easily.

Nach einem lustigen Ticket-Puzzle (Get Your Guide-Buchungen werden noch für viel Unterhaltung sorgen!) betreten wir die Galerie des gigantischen Gebäudes. Etwas vergleichbares habe ich noch nie gesehen: die Größe, die Höhe, die Weite des freitragenden Mittelteils – was für ein Kunstwerk!

We start right here with a row of Get-your-Guide-ticket-irritations, but after a bit of back and forth, we enter the huge building. When I enter the gallery, I am totally stunned: never have I seen anything similar to this. The sheer size, the dimensions of the high dome – this is incredible!

Einerseits möchte ich akzeptieren, dass sich im Laufe von Jahrhunderten vieles ändert, und dass Gebäude umgewidmet werden und hier nun ein anderer Glaube praktiziert wird. Andererseits kann ich nur erahnen, wir prächtig und schimmernd es hier gewesen sein muss, als noch alle Wandverzierungen, Bilder und Mosaike intakt waren.

I find myself torn between open minded acceptance and critics of changed times and religions. I appreciate re-used buildings and aim to tolerate the handover from one faith to another. Yet I cannot help but wonder how it might look, how it might have felt in times when the walls have been covered with uncounted pictures, mosaics and reflecting gold elements.

Den Spagat zwischen den Welten werden wir bei dieser Reise noch häufig antreten. Irgendwie ist das gut, weil es beim Reisen auch um das Aufeinandertreffen verschiedener Menschen aus verschiedenen Welten geht; und darum, wie jeder von uns damit umgeht.

It is a steady sensation during this journey, and yet a good one. Travels contain the chance for encounters, bringing together different people with various convictions or backgrounds. When worlds collide, we have the chance to prove our tolerance and mutual respect.

Unser nächstes GyG-Bingo bringt uns zur Theodosius-Zisterne. Vorher schickt uns eine kleine Technik-Panne zum Essen, so dass wir gut gestärkt die Stufen zur Serefyie-Zisterne hinab steigen. Es ist dunkel, eine Handvoll anderer Besucher steht verteilt zwischen den Säulen und wir tauchen ein in Klänge, Lichter und Bilder von Aufbau und Wandlung Istanbuls.

Our GyG-Bingo leads towards the rarely known Serefyie–Cistern. Having landed (luckily accidentally) in a restaurant next door first, we are all but ready for the unexpected show when dropping into the underground temple of an ancient water reservoir. Projections on all walls tell a story of water, of the city in general as well as fragments of rise and fall in detail. We stand amazed, using the pause of the lightshow for a deeper look at the building itself, then follow the projections for another round.

Es dauert, bis wir uns losreißen können. Zögernd verlassen wir diesen ruhigen, abgetauchten Ort und machen uns auf den Weg zur Blauen Moschee.

Eventually, we leave this peaceful place behind, aiming for the Blue Mosque next.

Der Himmel ist blass, aber der Regen hat sich inzwischen verzogen. Woher der Geruch nasser Füße kam, lässt sich also nicht mehr aufklären… Auf dem Weg zur Moschee treffen wir auf eine Familie aus Ägypten, mit der wir ins Gespräch kommen. Überhaupt ist der Bereich zwischen Hagia Sophia und Moschee (das ehemalige Hippodrom) ein Begegnungsort, der vieles verbindet – nicht zuletzt Glaube und Tourismus.

The sky is washed blank from the rain when we approach the mosque. The open space between Sultan-Ahmed-Mosque, Hagia Sophia and Obelisk works well as get-together-platform. Encounters and exchange happen easily, even boosted in summer evenings when food stands spread around and families settle down for picknicks.

Die Blaue Moschee ist etwas zu voll, als dass sie ihre Atmosphäre zur Geltung bringen kann. Dank des roten Teppichs ist sie auch weniger blau, aber der offizielle Name (Sultan-Ahmed-Moschee) ist da auch nicht so festgelegt.

We find the Blue Mosque crowded, but less blue than expected, thanks to the red carpet. It still is an impressing hugeness of a temple, but probably better to be seen in the morning.

Die Kuppel-Konstruktionen des Dachs sind wunderschön und scheinen hoch über dem Boden zu schweben. Unten herrscht ein ziemliches Gedränge, so dass wir bald unsere Schuhe einsammeln und zum Innenhof weiterziehen.

The dome construction is impressive, floating high above the ground. Down in the crowd, it is hard to feel and smell more than the obvious (fantastic building, filled with wet feet of hundreds of strangers). Time to leave and make way for others.

Der Innenhof deckt sich mit meinen 1001-Nacht-Vorstellungen, auch wenn sich die Menschenmenge nur nach und nach auflöst. Es gäbe noch viel mehr zu sehen, zu entdecken und zu bewundern, aber für heute lassen wir es gut sein. Wir nehmen die Tram für den Rückweg nach Galata, raus aus dem Besucher-Trubel, um abends die Bilder und Eindrücke lange nachwirken zu lassen.

The court of the mosque looks like the 1001-night-fairytales, especially when looking up (ahead of the crowds). Much more would be around to see, to detect and to admire, but for today, we call it a quit. The tram takes us back to Galata, out of the condensed touristic life of Istanbul.